헬렌도론 유아영어-아동의 EQ를 발달시키는 방법

헬렌, 가족들이 뿔뿔이 흩어져 전자기기로 소통하는 요즘 같은 시대에, 어떻게 당신은 한국에 살고 있는 손자, 로한(Rohan)이와 다정한 관계를 맺고 계신가요?

로한이와 저는 가능하면 거의 매일 이야기를 합니다. 이것이 현재 28개월인 제 손자 로한이와 의사소통하는 방법입니다. 한번은 제 아들 베나야(Benaya)와 이야기를 하는데 그 아이가 말하길, “엄마, 오늘 정말 신기한 일이 있었어요. 우리가 한동안 가지 않았던 동네의 미용실을 지나쳤는데, 예전에 제가 거기서 머리를 자르고 9개월 된 로한이가 엄마와 함께 저를 기다렸었거든요. 우리가 거길 지나치자 로한이가 ‘여기 아빠가 머리 잘랐던 데다. 그때 나 울었었잖아요’ 라고 말하는 거에요. 그래서 제가 ‘로한이가 왜 울었었는지 기억나?라고 물었더니, ‘무서웠어요’라고 대답하더라고요.”

정말 신기하네요! 겨우 두살박이 아이가 9개월 때의 감정까지 이야기 할 수 있는거네요?

예, 정말 신기하죠. 그렇다면 우리는 이걸 어떻게 이해하면 좋을까요? 이 아이는 유아기때의 감정까지 상기시킬 수 있다는 말입니다. 감정뿐만 아니라 자신이 한 것과, 어떻게 느꼈는지, 또 왜 그렇게 느꼈는지까지 표현할 수 있는 겁니다. 저는 이것을 부모가 아이와 함께 발달시킨 재능, 혹은 기술이라고 말하고 싶네요. 로한이는 3개 국어를 할 수 있습니다. 현재 로한이는 Baby’s Best Start, Toddler’s Best Start 수업을 듣고 있는 4가지 언어(영어, 히브리어, 한국어, 유아 수화)로 자신을 표현하는 법을 배우고 있습니다. 부모가 아이에게 언어를 발달시킬 수 있는 기회를 준 것 뿐만 아니라, 아이가 자신의 감정을 이해하고 확신에 차서 표현할 수 있는, 안심되는 환경을 조성해주었기 때문에 가능한 일입니다.

저는 대부분의 아이들이 자신이 어렸을 때의 감정을 표현할 수 있을 것이라 생각하진 않습니다. 하지만 적어도 자신이 그것을 표현하진 못하더라도, 모든 아이들이 이런 기억을 지니고 있다는 데에는 확신합니다. 이를 표현하게 하기위해선 아이가 태어난 직후부터 간단하게 아이와 이야기하는 것부터 시작합니다. 한번은 어린 자녀를 둔 학식이 높은 부모가 저에게 이렇게 물어본 적이 있었습니다 ‘아이에게 말을 한다는 것이 무슨 뜻인가요? 그 아이는 아직 말도 전혀 못하는 걸요’ 제가 다음과 같이 답했습니다. ‘만약 아이와 자주 이야기를 하지 않고, 책을 읽어주지 않고, 감정을 소통하지 않고, 함께하는 활동이 없다면 어떻게 아이가 말하는 것을 배우고 어휘를 증진시키고 마음 속 깊은 정서를 이해하고 표현할 수 있겠습니까?’

그 말은, 부모는 아이가 태어났을 때부터 감정을 이해하고 표현할 수 있도록 도와줘야 한다는 말인가요?

아이들은 자신이 태어난 순간부터 모든 것을 배웁니다. 당신이 전달한 감정을 흡수하죠. 연구에 따르면 겨우 생후 1일된 아기도 본 것을 따라할 수 있고 얼굴 표정에 반영할 수 있다고 합니다. 사실 아이들은 자궁에서 있을 때부터 모든 감정을 흡수합니다.

축하드려요! 3주 전에 손녀를 얻으셨다고 들었어요.

예, 제 딸 엘라(Ella)가 딸 리아(Ria)를 낳았습니다. 리아는 모든 것에 민감하게 반응하고 심지어 제 얼굴 표정까지 따라합니다. 리아가 이를 통해 의사소통하는 것을 배운다는 것은 의심할 여지가 없습니다. 아이들은 자신이 경험한 것만 배울 수 있습니다. 이런 외부적인 경험은 신체를 자극하고, 아이들이 자신의 기본적인 욕구를 표현하는데 꼭 필요한 부분입니다.

한번은 제 무릎에 신생아를 안았는데 그 아기가 제 표정을 따라했던 적이 있습니다. 그 순간 마치 그 아이가 “저 당신이 말하고 있는 것을 이해해요. 듣고 있어요!”라고 말하는 것과 같은 기운이 느껴졌습니다. 신생아도 의사소통을 원하고 그에 대한 욕구가 있습니다. 아이는 음식과 신체적인 안락 뿐만 아니라, 태어났을 때부터 의사소통하고 관찰하고 배움에 대한 욕구를 내비칩니다. 로한이의 경우에, 4개 언어에 대한 지속적인 지식을 습득하고 있습니다. 사실 로한이는 충분한 사랑과 지원을 통해, 자신과 자신의 감정을 연결시킬 수 있을 뿐만 아니라, 그 감정을 구별해 내고 스스로를 표현할 수 있는 자신만의 단어를 사용합니다. 로한이는 여러 언어를 발달하는 과정과 자기 부모와의 관계를 통해서 자신을 표현하는 법을 훈련한 것입니다.

성인들 중에도 자신의 감정을 표현하는 적합한 단어를 찾지 못하는 사람들이 있습니다. 물론 저는 이런 케이스는 아니지만 자신을 온전히 표현하지 못하는 사람들 중에 자신의 감정을 과격한 행동을 통해 표출하는 경우도 있습니다. 만약 당신이 당신의 감정을 제대로 표출할 수 있다면 이런 억눌린 감정을 건강하고 적당한 방식으로 내보낼 수 있습니다. 이것은 우리 아이들에게 매우 중요한 사항입니다.

부모들은 아이들의 복잡한 정서를 이해하고 보호해야 할 의무가 있습니다. 아이들은 태어난 순간부터 이런 종류의 복잡한 감정을 지니고 있습니다. 당신의 자녀를 한번 보십시오. 그 아이가 몇 살이든지 간에, 아이들은 다양한 감정을 갖고 있고, 감정을 표현하는데 주저하지 않습니다. 당신이 아이의 눈을 속일 수는 없을 것입니다. 왜냐하면 아이들은 자신의 감정을 알고 있기 때문입니다.